标识标牌中的内容主要有文字、图形等元素构成，标牌所承载的信息量受到标牌板面的极大限制。标牌版面越大，所能承载的信息内容越多越丰富。但在标识标牌厂的实际生产中，标牌版面不能无限扩大。再者，信息过多，就与标牌力求简洁清晰易于理解的原则背道而驰。所以当标牌文字信息过于复杂的时候，往往会采用图案代替文字的做法来压缩内容。
    我们日常看到的道路交通标牌中，可以看到一部分内容是文字信息，而相当多的标牌内容则是以图案来标示信息含义的。比如限速标牌牌，其版面空间有限，如果是纯粹的文字信息，那么文字就会被压缩。文字过小，就无法满足远视距的要求。但是改用图形表示，就解决了这个问题，既能清楚的表达信息，又可以让受众快速获取信息，所以在道路交通标牌大多是以图案来表示信息内容。

    应用图案代替文字显得更加形象直观。比如男女洗手间上的标牌，大多用图案来区分。最常讲的是用衣着特征明显的人形图案区分男女洗手间。男洗手间以男士西装简易图表示，女洗手间则用裙装女士简易图表示。这样的好处就是直观易懂，不管男女老少，或者不认识汉字的外国友人凭借图案也能正确区分男女洗手间。
    图案代替文字的另外一个好处就是，图案比文字更具有创造性。高质量的标牌不但要能准确展示信息内容，也要能够起到美化环境的装饰作用。很多标牌设计者在图案的应用上非常重视这一点。不过，标牌图案应用一定要力求易懂，简洁。从我们标识标牌厂的实际制作经验来说，过于追求创意而忽略了易识性，这是非常得不偿失的一种做法。为了追求创意而使用过份抽象的图案，实则是怪异而非创意。